Морските гъби са стационарни организми, които трябва да се закоренят в област на океана, където могат да получат достатъчно храна. Вместо да ловят храна, морските гъби внасят морска вода в телата си и извличат храна и киселирод от нея. Когато водата тече обратно извън гъбата, тя заема въглестичен диоксид и други отпадъци. Морските гъби идват в широка гама от цветове, размери и форми.
Растение или животно?
Въпреки че съдържат хлорофилни пигменти, намерени в растения, морските гъби са животни. Те бяха наричани зоофити и се считаха за и растения, и животни до късно в 1800 г.
Видове
Учените пресмятат, че съществуват приблизително 10 000 различни вида морски гъби. Само 6 000 от тези видове са открити.
Типове
Морските гъби се категоризират като или обвиващи, или свободностойки. Обвиващите гъби растат на повърхността на скали и други подводни остатъци. Свободностойките гъби не се нуждаят да растат върху други обекти. Те стават много по-големи от обвиващите, и някои са достатъчно големи, че човек да може да стои вътре в тях.
Токсини
За да избегнат хищници, морските гъби отделят токсини в водата около себе си и имат токсини, покриващи външната страна на техните тела. Хората, които обработват гъби или се допират до тях, могат да развият кожно раздразнение поради тези токсини.
Производство на лекарства
Фармацевтичните компании експериментират с определени съединения, намерени в морски гъби. Счита се, че някои от тези съединения могат да помогнат за борба с малярия, туберкулоза и рак. Химикали от морски гъби вече се използват за производството на някои антивирусни лекарства.
Размножаване
Всеки отделен морски гъб е и мъжки, и женски пол. Въпреки че гъбите не могат да се размножават сами по себе, те могат да играят ролята на женка в един репродуктивен цикъл и след това ролята на мъжка в следващия.