Общ принцип
По-малките риби общо взето имат по-висок метаболизъм, така че изгарят енергия по-бързо и имат нужда от повече кислород. Това води по-висока дихателна честота. техното по-голямо отношение повърхност/обем също означава, че загубят топлина и кислород по-бързо.
Други фактори
Размерът и ефективността на гиловите, нивата на активност, видови разлики, възраст, температура на водата и качеството на водата влияят на дихателната честота. По-топлата вода държи по-малко кислород, налагайки на рибите – особено на по-малките – да дишат по-бързо. Лошото качество на водата увеличава дихателните честоти при всички размери.
Въпреки че по-малките тропически риби типично дишат по-бързо, връзката е оформена от много взаимодействащи фактори.