Устията са там, където реките се срещат с морето, създавайки уникална среда, в която сладка вода се смесва със солена вода. Това създава градиент на соленост, с различни нива на концентрация на сол в зависимост от местоположението и приливите и отливите.
Животните, живеещи в устията, трябва да могат да понасят тези колебателни нива на соленост, често мигрирайки или адаптирайки физиологията си, за да оцелеят и в двете среди.