В противовес на популярното вярване, планктонът не се превръща директно в нефт или природен газ. Фосилните горива като нефт и природен газ се образуват от остатъци на древни растения и животни, живели преди милиони години. Когато тези организми умираха, те тонуваха на дъното на океани и езера, ставайки покрити под слойове от седименти. Определено огромни периоди от време, топлина и налягане превърнаха този органичен материал в въгловоородните, които познаваме днес като фосилни горива.
Въпреки че планктонът може да бъде част от древния органичен материал, който допринася за този процес, той не преживява директно или просто превръщане в нефт или газ. Образуването на фосилни горива е бавен, сложен геоложки процес, който изисква специфични условия и милиони години за завършване.