Фитопланктонът са микроскопични водорасли, живещи в водни басейни от езера до отворения океан. Те произвеждат около половината от киселорода на Земята и формират основата на много морски хранителни вериги. Всички фитопланктон са фотосинтетични и съдържат хлорофил.
Ихният растеж зависи от слънчева светлина, температура и хранителни вещества. При благоприятни условия, те могат да образуват цъфтеж, видим като зелени или кафяви пятна. Докато цъфтежът предоставя храна за морски живот, някои произвеждат токсини или блокират слънчевата светлина, нанасяйки вреда на екосистеми. Фитопланктонът е жизненоважен за производство на киселород, морски хранителни мрежи и океанско хранително циклиране.