Морски звезди: не са риби, а ехинодерми
Правилно името е „морска звезда“ (sea star). Съществуват около 2000 вида, роднини на морските ежи. Най-често имат 5 ръце, но може да са и повече. Размерът варира от 2.5 см до 60 см. Цветовете са от нюанси на кафяво до ярко розово и оранжево.
Еволюция и история
Морските звезди съществуват от около 600 милиона години (прекамбрийски период). Благодарение на калцифицираните скелети, техните фосили са добре запазени, което дава на учените ясна картина за еволюцията им.
Защита от хищници
Хищници: риби (включително акули), ракообразни (ракове), птици и хора (сушени сувенири). Морските звезди са нощни – днеспят под камъни. Нюансирани цветове камуфлират, ярки цветове отпушват хищници (апосематизъм).
Регенерация – най-силното оръжие
Морските звезди могат да регенерират загубена ръка. Някои видове могат да израснат цяла нова звезда от отсечена ръка. Ако хищник хване ръка, звездата я „отхвърля“ (аутотомия) и бяга. Това е технай-добра защита.
Екологична роля: и жертва, и хищник
Популациите намаляват заради загуба на жилища и замърсяване, а не от хищници. От друга страна, една звезда яде над 12 миди/пестели дневно. Короната от бодли (crown-of-thorns) унищожава коралови рифове, включително Големия бариерен риф.
Заключение
Морските звезди са удивителни преживеявани благодаря нощен живот, камуфлаж, предупредителни цветове и невероятна регенерация. Те са ключови за екосистемата, но уязвими пред антропогенни натиск.