Когато маслото се добави към водата, хидрофобните опашки на сапунените молекули се привличат към молекулите на маслото, докато хидрофилните глави остават във водата. Това кара маслените капчици да бъдат заобиколени от слой от сапунени молекули, което им пречи да се слеят в по-големи капчици. Ето как сапунът помага за премахване на маслото от повърхностите.
В допълнение, молекулите на сапуна могат също така да разрушат връзките между молекулите на маслото и други повърхности, като кожа или тъкан. Ето защо сапунът е ефективен за премахване на мазнини и мръсотия от повърхности.