Около 27 300 вида риби са известни на науката (Флоридски музей за природна история). Хиляди са в САЩ – 500 само в Техас. Океански условия, сходства между видове и сезонни цветови промени затрудняват идентификацията. Но съществуват ключови признаци и методи.
Размер
Рибите от даден вид падат в размеров диапазон. Според Флоридската комисия за риби и дива природа, повечето рибари определят размер чрез тегло. Научните записи предпочитат дължина – по-точен показател. Точното измерване е важно за законност на улова.
Перки, цвят и черти
Огромно разнообразие от цветове и форми. Много видове имат идентифициращи полosi, петна или марки. Перките са най-характерните черти: опашна, гръбначна, бузна, грудна. Опашната (каудална) е най-лесна за оценка – от тънки V-форми до дебели триъгълници. Други ключови черти: парусникът – копееподобен нос и огромна гръбначна перка по гърба.
Фотографиране
Снимка на солена риба (подводно или в ръцете на рибара) е надежден начин за фиксиране на вида. Снимката се сравнява с determinar. Снимки от различни ъгли (страна, преден, заден) дават по-сигурна идентификация.
Ръководства за идентификация
Предоставят изображение и описание на ключови черти за регионалните видове. Местни власти предлагат въведени ръководства. Напр. Масачузетс има онлайн „Saltwater Recreational Fishing Guide“. За рибарство за храна – правилна идентификация помага за законност и ядливост. Подобни гидове има в магазини за рибарство. Дайвери и сноркелери намират влагозащитени картички в дайвинг центрове.
Локация
Местоположението играе голяма роля. Различни видове се събират при корални рифове vs. отворени води. Някои патролират мелководия, други лежат на дъното в дълбочина. Някои само в топла вода (червен снъпер), други в студени северни моря (чинук сьомга). Рибита са предвидими по разпространение.