Ефективно смилане на евкалиптови листа:
Основният източник на храна за коалата са листата на евкалипт, които са известни с високото си съдържание на несмилаеми фибри и ниска хранителна стойност. Цекумът, който е голяма подобна на торбичка структура в храносмилателния тракт, играе жизненоважна роля в разграждането на тези твърди растителни материали.
Ферментация и микробна активност:
Цекумът служи като ферментационна камера, в която се намират симбиотични бактерии. Тези бактерии произвеждат ензими, които помагат за разграждането на сложните въглехидрати и целулозата, присъстващи в листата на евкалипта, до по-прости молекули, което ги прави по-смилаеми за коалата.
Усвояване на хранителни вещества:
Бавното преминаване на храната през големия цекум позволява достатъчно време за усвояване на хранителните вещества от частично ферментиралия растителен материал. Цекумът осигурява увеличена повърхностна площ за усвояване на основни хранителни вещества, като вода, електролити, витамини и малко енергия от ферментиралата материя.
Детоксикация на растителни съединения:
Листата на евкалипта съдържат различни вторични растителни съединения, като танини и терпени, които могат да бъдат токсични или вредни за коалата. Цекумът действа като камера за детоксикация, където тези съединения могат да бъдат разградени или неутрализирани, намалявайки потенциалните им неблагоприятни ефекти върху здравето на коалата.
Ефективно използване на водата:
Коалите са се приспособили да пестят вода, особено в сухите си местообитания. Цекумът помага за извличане на максимална влага от погълнатия растителен материал, като минимизира загубата на вода и помага на коалата да оцелее в среди, където наличността на вода може да бъде ограничена.
Синтез на микробен протеин:
Бактериите, присъстващи в цекума, синтезират незаменими аминокиселини и протеини, които не се набавят лесно от диетата на коалата. Тези микробни протеини допринасят значително за общите нужди на коалата от протеини, като допълват тяхното хранене.
По същество големият цекум при коалите играе решаваща роля в разграждането на твърдите растителни материали, като осигурява място за микробна ферментация и усвояване на хранителни вещества, детоксикира потенциално вредни съединения, съхранява вода и синтезира основни хранителни вещества, всички от които са жизненоважни адаптации, които позволяват коали да оцелеят на диета, съставена предимно от трудни за смилане евкалиптови листа.