Златните риби имат нужда да дишат кислород, за да оцелеят, но защото те извличат своя кислород от водата около себе си, дихателните системи на рибите са различни от тези на наземните животни. Докато наземните животни използват бели дъха, за да отделят кислород от въздуха, който дишат, риби като златните риби използват своите жабри, за да получат кислорода, от който техните тела имат нужда.
Уста
Дихателната система на златна рибка започва с устите ѝ. За да диша, златната рибка вдишва вода през устите си. Вместо да изгълта тази вода, златната рибка затваря гърлото си, за да насочи водата към жабрите си. От жабрите, водата изтича извън тялото на златната рибка. За разлика от бозайниците, които дишат навътре и навън през носовете и устите си, златните риби не издишат през устите си.
Оперкулум (Operculum)
В същото време, в което златна рибка отваря устите си, за да диша, тя затваря своя оперкулум, костните структури, които покриват жабрите ѝ. Оперкулумите се намират на двете страни на тялото на златната рибка, зад очите ѝ. Затварянето на оперкулума държи водата в контакт с жабрите, позволявайки на златната рибка да извлече колкото се може повече кислород. Оперкулумите са познати също като "жабърни капачета", и за разлика от хрящови риби като акули, само костните риби ги имат.
Жабърни грабли и дуги (Gill Rakes and Arches)
Първите части на жабрите, които водата достига, са жабърните грабли. Жабърните грабли действат като филтри, улавяйки частици в водата. След като всички остатъци и отпадъчни частици са уловени от жабърните грабли, водата минава през жабърните дуги. Това са структурите, които поддържат другите части на жабрите. От жабърните дуги, водата се движи към жабърните нишки.
Жабърни нишки и ламели (Gill Filaments and Lamellae)
Жабърните нишки носят деоксигенирана кръв през жабрите и носят редовете от мембрани, където кислородът и отпадъчните продукти се разменят между кръвта и водата. Тези мембрани се наричат "ламели", и те абсорбират до 85% от кислорода в водата, докато освобождават въглекислород обратно в водата, за да бъде изхвърлен през отворения оперкулум. Кръвта, текоща през жабърните нишки и ламели, се движи в обратна посока спрямо текощата вода, максимизирайки абсорбирането на кислород в кръвообращението.