Когато акула диша, тя отваря устата си и поема вода. Водата преминава над хрилете, а кислородът във водата се абсорбира от кръвоносните съдове във нишките. След това водата излиза от тялото на акулата през неговите спирали, които са малки отвори, разположени зад очите.
Акулите трябва да продължат да се движат, за да дишат. Това е така, защото водата, която тече над хрилете им, трябва да бъде оксигенирана. Ако акула спре да се движи, водата около нея ще стане дезоксигенирана и акулата ще се задуши.
Някои акули, като Голямата бяла акула, имат специален орган, наречен Ram Jet. Рамната струя помага на акулата да диша, като принуждава водата над хрилете си. Това позволява на акулата да плува с високи скорости, без да се налага да спира да диша.