Амونياкът е "невидим убиец", според Fish Channel.com. Неговият единственият приемлив нива в резервоарите е нула. Той влиза чрез три метода. Най-малко вероятният източник е неправилно третирана водопроводна вода. Разлагащо се органчно вещество като мъртви риби или твърде много рибна храна причиняват амونياка да се вдигне. Тъй като амونياкът се екскретира от жабрите на рибите, препълнените аквариуми улесняват високи нива на амونياк. Защото амونياкът е безцветен и водорастворим, ясни, блестящи резервоари не са индикатор за среда без амونياк.
Несъвършена филтрация
Филтрацията, или филтърната система, е средството на резервоара за премахване (излизане) на амونياк. Ако филтрацията е ограничена, например с подразмерен филтър, амونياкът се натрупва бързо. Класическият период за натрупване на амونياк е когато резервоарът, неговите риби и филтърната система са нови. Това се нарича "Синдром на нов резервоар" и може да бъде избегнато чрез постепенното добавяне на риби и често тестване на водата докато изграждате резервоара до безопасен капацитет. Когато амونياкът определено не е вызван от "Синдром на нов резервоар", филтрите трябва да се проверят за блокажи, редуциран поток и излишни остатъци.
Температура на водата и pH ниво
Амونياкът съществува в две форми, свободен или нейонизиран амونياк (NH3) и йонизиран амونياк, наречен амониум (NH4). Амониумът е по-малко токсичен, но все още е голяма грижа. Пропорцията на токсичен към по-малко токсичен амونياк зависи от pH нивата и температурата на водата. Колкото по-високи са pH и температурата, толкова по-голяма е пропорцията на силно токсичния нейонизиран амونياк. Според Fish Channel.com, при pH 8 амونياкът е 10 пъти по-токсичен от при pH 7. При 20°C, той е пет пъти по-токсичен от при 0°C. Амونياкът е 30 процента по-малко токсичен в морски (солени) аквариуми, но дори така, единственият приемлив нива е нула.
Ниво на нитрит
Макар че амониумът (NH4) е по-малко токсичната форма на амونياк, той може да доведе до друг сериозен проблем -- нитрит. Когато амониумът се смесва с вода, полезни бактерии могат да го конвертират в нитрит (NO2). Като амونياк, нитритът е токсичен и вреден за риби. Той причинява сериозен стрес, дихателни проблеми и ослабени имунни системи, водещи до по висока восприимчивост към болести и смърт. Макар че амониумът улеснява нитрита, независими тестове трябва да се провеждат за всеки.
Нездрави риби
Амونياкът е тъканен раздражител, причинявайки на рибите сериозни проблеми като хиперплазия. Червени полози се появяват на жабрите им или на другаде на тялата им. Жабрите им стават червени или лилавки и жаберните тъкани се възпаляват и krvоточиват, защото деликатните филаменти се удебеляват и се събират заедно. Това намалява техните способности да абсорбират кислород и да екскретират амونياк. Това е сериозен проблем, тъй като 90 процента от целия амونياк се екскретира от жабрите им. Засегнатите риби показват изразено затягане, обикновено на повърхността на водата. Допълнителни признаци на амونياкова отровка, наричана също амونياков стрес, включват летаргия, загуба на апетит, престоене на дъното на резервоара (особено за повърхностно живеещи риби), и възпалени очи или анус.