Амôniaкът е токсичен побочен продукт от рибни отходи, излишък храна и разграждане на растителна материя. Той се преобразува от бактерии в по-малко вредна форма на азот, ползваема от растения за растеж. При високи нива, той може да наруши pH на водата и да доведе до смърт на риби.
Азотен цикъл
Проблеми с амôniaк възникват, когато азотният цикъл е избалансиран. Няколко вида благоприятни бактерии променят амôniaк в нитрит, след което нитрит в нитрат, който е много по-малко токсичен за рибите.
pH
По-токсичната форма на амôniaк е по-висока, когато pH на водата е по-висок, което е над pH 8,0.
Цъфтения на водорасли
Скачкове на амôniaк често се случват точно след изморяване на цъфтеж на водорасли, тъй като мъртвите клетки на водорасли налягат на дъното и се разлагат.
Амôniaк и здраве на рибите
Експозиция на дори малки количества амôniaк за продължителни периоди може да доведе до лош растеж на рибите и податливост към гъбични и бактериални инфекции. Високи нива са летални.
pH и здраве на рибите
Твърде нисък pH причинява ацидоза, което води до смърт. Твърде висок се нарича алкалоза и също е терминален. Повечето риби предпочитат неутрален около 7,0.