1. Видът трябва да има опасност от изчезване през цялата или значителна част от обхвата му. Това означава, че видът е изправен пред висок риск от изчезване в природата поради фактори като загуба на местообитания, лов, изменение на климата или други заплахи.
2. Видът трябва да е едно от следните:
* Роден вид на Съединените щати
* Вид, който се намира в териториалните води на Съединените щати
* Вид, който се намира в открито море и е или морски бозайник или анадромна риба (риба, която мигрира от океана към сладководни реки и потоци, за да хвърли хайвера си)
3. Видът трябва да бъде или „застрашен“, или „заплашен“ според следните дефиниции:
* застрашен означава, че видът е в непосредствена опасност от изчезване през цялата или значителна част от обхвата му.
* заплашен означава, че видът вероятно ще бъде застрашен в обозримо бъдеще през цялото или значителна част от неговия обхват.
Службата за риба и дива природа на САЩ (USFWS) и Националната служба за морски риболов (NMFS) са двете федерални агенции, отговорни за прилагането на Закона за застрашените видове. Тези агенции използват различни фактори, за да определят дали даден вид отговаря на критериите за изброяване съгласно закона, включително:
* Размер и тенденции на населението
* Загуба на местообитания и фрагментация
* Заплахи от лов, риболов или други човешки дейности
* Въздействие на изменението на климата
* Ролята на вида в екосистемата
USFWS и NMFS също разглеждат икономическите и социалните въздействия от изброяването на вид съгласно закона. Ако разходите за защита на вида надвишават ползите, видът може да не бъде посочен.
След като един вид е посочен съгласно Закона за застрашените видове, той получава редица защити. Тези защити включват:
* Забрани срещу лов, риболов или събиране на вида
* Ограничения за развитие или други дейности, които биха могли да навредят на вида или нейното местообитание
* Изисквания за федералните агенции да се консултират с USFWS или NMFS, преди да предприемат действия, които биха могли да повлияят на вида
Законът за застрашените видове е успешен в защитата на много видове от изчезване. Това обаче е сложен и противоречив закон и продължава дебат за това как трябва да се прилага.