Дъхличните риби могат да дишат въздух чрез примитивни белия дробове, което им позволява да оживеят, когато кислеородът във водата е нисък или по време на суша. Те имат модифицирана циркулация за дишане с въздух, могат да аестивират в блатени кокони за дълги периоди, имат древен фосилен запис и живят в разнообразни обитания от реки до пещери.