Морските животни могат да пострадат сериозни последствия след поглъщане на боклук. Боклукът може да причини затъпване в преварвателния тракт, водещ до глад или смърт. Той може да причини наранявания вътрешно и външно, потенциално водещи до инфекция. Токсичност възниква, когато боклукът изтича вредни химикали в водата или в системата на животното. Малноухраненост се случва, когато боклукът запълва стомаха на животното, не оставяйки място за хранителна храна. Заплетване може да имобилизира животни, предотвратявайки движение или хранене. Боклукът може също да причини репродуктивни проблеми.
Конкретни примери включват делфини, намерени с полни стомаси от пластмасови торби и риболовни мрежи, морски костенурки, които бъркат пластмасови торби с медузи, китове, заплетени в риболовна екипировка, и морски птици, наранени от изхвърлена екипировка. Риби, морски качени и морски лъвове също са засегнати от морски отпадъци.