В миналото китовете се ловеха и използваха за различни цели:
- Храна: Месото на кит е ценно протеин и мазнина за крайбрежни общности, консумирано от всички социални класове. Някои видове (гренландски кит) са ловени за месо и мазнина, други - като прилов.
- Масло: Мазнината се преработва в масло за осветление, отопление, готвене, мазване. Важно в 19-ти век за лампioni и улични фенерче.
- Кости: Костите се използват за оръдия, оръжия, строителни материали. Китова кост (гъвкав материал в челюстите) - за корсети, рамене на чадъри, др.
- Кожа: Кожата се преработва в кожа за дрехи, обувки, книжовъзел.
- Амбра (Ambergris): Въскова материя от някои видове, използвана като фиксатив в парфюми.
Освен практическите приложения, китовете се ловеха и за спорт и за научни изследвания.