Жирафите притежават извънредно дълги врате, които са вдъхновявали любопитство и научна любопитство. Преобладаващото обяснение е известно като "теорията за конкуренция". Предложена в 18-ти век от Жан-Батист Ламарк и усъвършенствана от Чарлз Дарвин, тази теория свързва развитието на дълги врате с конкуренция за храна:
- Конкуренция за вегетация: Жирафите предимно се хранят с листа и бобчета на дървета и храсти. В африканските савани, тези храни могат да бъдат намиране високо в дърветата, където конкуренцията с други травоядни е интензивна.
- Адаптация за достигане на висока фолия: Жирафите са еволюирали с удължени врате, за да достигнат високата вегетация. През поколения, индивидите с по-дълги врате бяха по-успешни в получаване на храна и имаха по-добър шанс за оцеляване и размножаване.
- Полов селекция: Мъжките жирафи се ангажират в "некинг", използвайки вратете си за удари и избутване един на друг. По-дълъг врат може да предаде сила и доминантност, правейки индивидите по-привлекателни за партньори.
- Развити механизми: Жирафите имат необичайно голям брой вратни върхове, модифицирани форми на върховете, изтенело костен растеж по време на развитие и специализирани вратни мускули и връзки.
Важно е да се отбележи, че теорията за еволюция чрез естествен избор предлага най-убедителното обяснение за това как жирафите са развили дълги врате. През времето, конкуренцията за храна, половият избор и развитичните промени са довели до необичайната дължина на врата на съвременните жирафи.