Снежният леопард е описан за първи път от Западна наука през 1775 г., когато е споменат в писмо, написано от шведския натуралист Питър Саймън Палас. Палас беше получил кожа за снежен леопард от руски търговец на кожи, който я беше получил от Алтайските планини в днешна Русия. Палас нарече животното "веднъж", което произлиза от монголската дума "Ungee", което означава "бял леопард".
В следващите години няколко други натуралисти и изследователи допринесоха за познаването на снежния леопард, включително британския натуралист Брайън Хаутън Ходжсън, който описва ловното поведение и местообитание на снежния леопард в Хималаите, които през 1829 г. са събрали няколко снежни екземпляра.
Снежният леопард не е бил широко известен на широката публика до началото на 20 век, когато започва да се представя в книги и статии за списания за дивата природа. Първата успешна снимка на снежен леопард е направена през 1931 г. от американския авантюрист и фотограф Джордж Шалер, който прекарва много години в изучаване на снежния леопард в планините на Пакистан и Непал.
Днес снежният леопард все още е сравнително неуловимо животно и рядко се вижда от хората. Въпреки това, благодарение на усилията на природозащитниците и изследователите, сега знаем много повече за това великолепно създание и нейното местообитание.