Darwin's theory of evolution by natural selection provided a broad framework for understanding how organisms adapt to their environments over time. However, it was not until the early 20th century that the rediscovery of Mendel's principles of heredity and the development of population genetics provided the necessary genetic and mathematical tools to explain the mechanisms of evolutionary change.
The Modern Synthesis unified these different fields of biology into a single, coherent theory that could explain the evolution of organisms at both the microevolutionary and macroevolutionary levels. Микроеволюцията се отнася до дребни еволюционни промени, които се появяват в рамките на популацията във времето, като промени в алелните честоти. Макроеволюцията се отнася до мащабни еволюционни промени, които настъпват през дълги периоди от време, като образуването на нови видове или изчезването на други.
Съвременният синтез е изключително успешен в обяснението на широк спектър от еволюционни явления, от еволюцията на антибиотичната резистентност в бактериите до диверсификацията на живота на земята. Той също така предостави основата на много други области на биологията, като екология, генетика и биология на развитието.
Съвременният синтез не е статична теория, а по -скоро динамична и развиваща се рамка, която постоянно се преразглежда и актуализира в светлината на новите открития. Основните му принципи обаче остават същите и тя продължава да бъде най -широко приетата теория на еволюцията днес.