Жирафите са веднага разпознаваеми по своята нависяща височина и характерните петнати кожи, но учените все още разкриват точно защо са се развили тези модели. Вместо да служат на единствена цел, петнатата на жирафите вероятно предоставят няколко предимства, които работят заедно.
1. Камуфлаж
Въпреки че отворената савана предлага малко укритие, петнатата на жирафа може да счупи нейната силует. От разстояние, това пъкнато моделиране може да затрудни за лъвове и други хищници да ги открият на фона на менищите светлина и сянка на пейзажа.
2. Терморегулация
По-тъмните петна могат да абсорбират повече топлина, докато по-светлите зони я отразяват, потенциално помагайки на жирафите да регулират телесната си температура под интензното африканско слънце.
3. Индивидуално разпознаване
Няма две жирафи с идентични модели на петна. Тези уникални маркировки може да действат като пръстови отпечатъци, позволявайки на членовете на стадото да се разпознават на един поглед.
4. Комуникация
Сложните модели на петна може да играят роля в комуникацията, особено между майки и техните жирафчета, помагайки им да останат свързани в зает стадо.
5. Избор на партньор
Някои изследователи вярват, че моделите на петна влияят на избора на партньор, с жирафи, които може да предпочитат партньори с особено привлекателни или симетрични маркировки.
6. Защита от насекоми
Контрастните модели може да създадат объркващ визуален ефект, който затруднява на хазящи насекоми да се качат на техната кожа.
7. Комбинация от фактори
Повечето експерти се съгласяват, че нито едно обяснение не разказва цялата история. Петнатата на жирафите вероятно са резултат от комбинация от камуфлаж, температурен контрол, социално разпознаване и други еволюционни натиски, работящи едновременно.
Важна бележка: Все още няма единствено, определено отговор. Необходими са продължаващи изследвания, за да се разбере напълно сложната роля на петнатата на жирафите.