Северните елени живят в северни региони по Северна Америка, Европа и Азия. Те се срещат в Аляска, Канада и Гренландия; Скандинавия, Финландия, Русия и Исландия; и северна Сибир и Монголия. Приспособени към студени климати, те имат дебела длъна, широки копита за ходене по снег и специализирани ноздри за загряване на леден въздух.