Жирафите растат чрез естествен процес, наречен онтогенетичен растеж:
- Теленцата са обикновено около 1,8 метра височини при раждане.
- Бърз растеж се случва през първите години, с крака, врат и тяло, растящи бързо.
- Основяване укрепва хрящовите скелетни структури по време на растеж.
- Нова костна тъкан се формира на растежови пластове, удължавайки костите.
- Хормони като растежов хормон и IGF-1 регулират растежа.
- Правилното хранене, включително калций, фосфор и витамин D, е критично.
- Генетиката влияе на растежовия потенциал и крайния размер.
- Възрастен размер се постига около 6 до 8 години. Самците могат да достигнат 4,8 до 5,5 метра; самките 4 до 4,3 метра.
- Сексуален диморфизъм означава, че самците са по-високи и по-тежки от самките.
През целия растеж, техните дълги вратове и специализирани адаптации им помагат да достигнат вегетация в африканските савани.