Диетата на багряния танагър се състои главно от насекоми в възрастна фаза: гъсеници, моли, кленци, мухи, осени, скакавци, хлебарки, божурли, еземици, муравеи, паяци, клещи. Допълват храната си с ягоди и дребни плодове (ягоди на покритник, бъз, дриен, грозде, боровинки, магурник, червен попин, черника, ябълки, банани и портокали).