Извлича се от латинската дума "bubalus", която се позовава на воден бивол на Азия. Когато европейските изследователи се натъкнаха на големите, рошави животни в Северна Америка, те погрешно смятаха, че са един и същи вид и прилагат името „Бъфало“ към тях.
Северноамериканските животни всъщност са бизони , но името "Бъфало" остана и стана общият термин.