Животните влизат в зимувка основно за да спестят енергия през екстремни климатични условия, обикновено зимата, когато храната е недостъпна:
1. Енергопестение
Забавеният обмен на вещества драстично намалява енергийните нужди на организма.
2. Липса на храна
Зимувката позволява преживяване на дебелови резерви без нужда от хранене.
3. Приспособяване към студ
По-дебела длъбчина и по-ниска телесна температура увеличават толерантността към ниски температури.
4. Намаляване на риска от хищници
Скрити в нори или гнезда, животните са по-малко уязвими.
5. Специфични еволюционни черти
Зимувката е еволюционирала при мечки, прилепи, глодачи и някои плъзлащи и земноводни.
Не всички животни зимуват — някои мигрират или използват други приспособления.