елените принадлежат към семейство Cervidae, което включва всички видове елени. Смята се, че те са се развили от общ прародител с други видове елени, вероятно в Азия, преди няколко милиона години.
По -конкретно, елените са тясно свързани с Карибу. Докато някои учени ги смятат за един и същи вид (Rangifer tarandus), други ги разделят на подвида. Ключовата разлика е, че елените обикновено са опитомени и се срещат в Северна Европа и Азия, докато Карибу са диви и се срещат в Северна Америка и Гренландия.
Еволюцията на елените е свързана с променящите се среди на Арктика. Те разработиха адаптации, за да оцелеят сурови зими и да процъфтяват в горите на тундрата и бореалните, включително:
* копита: Големи, плоски копита с груба текстура за добро сцепление върху лед и сняг.
* рога: Големите, разклонени рога, особено при мъжете, се използват за показване, конкуренция и копаене за храна.
* дебела козина: Двойният слой от дебела козина им помага да се изолират срещу студени температури.
* Диета: Те са тревопасни и могат да ядат различни растения, включително лишей, който е решаващ хранителен източник през зимата.
Съвременните елени са опитомени от хиляди години от коренното население в Северна Европа и Азия. Те са от решаващо значение за техните култури и икономики, осигуряващи храна, дрехи, транспорт и други ресурси.
За да обобщи, елените се развиват от общ прародител с други видове елени, адаптирайки се към суровите условия на Арктика. Те са опитомени от хиляди години и играят важна роля в културите на много коренни групи.