Строго говорейки, северноамериканските бизони не са истински биволи. Терминът „бивол“ общо взето се отнася за големи диви биволовидні в род Bubalus, като азиатският воден бивол и африканският бивол.
Северноамериканският бизон принадлежи на род Bison и е по-близко роднен на европейския бизон (Bison bonasus) отколкото на водния бивол или африканския бивол.
Затова европейският бизон също не се счита за истински бивол. Трябва да се нарича европейски бизон или, по неговото традиционно име, висент.