Ефектът на основателя се случва, когато нова популация се основава от малко число индивиди от по-голяма популация. Той може да доведе до:
- По-ниска генетична разнообразие от родителската популация
- Повишено инбрийдинг и намалена способност за адаптация
- По-висок риск от изчезване
- Еволюционно отклонение от родителската популация
- Бърза адаптация към нови среди при силен селекционен натиск
- По-честа срещане на определени генетични разстройства
Всеки вид, който преживява основателно събитие – като колонизация на остров или програми за реинтродукция – може да бъде засегнат.