Гръбнакът осигурява структурна подкрепа на тялото, позволявайки на животните да стоят, да ходят и да се движат. Прешлените, които съставляват гръбнака, са свързани с лигаменти и мускули, които помагат да се поддържа гръбначния стълб стабилен. Гръбнакът също защитава гръбначния мозък, който е сноп от нерви, който се движи от мозъка надолу по гръбначния стълб. Гръбначният мозък носи съобщения между мозъка и останалата част от тялото.
Защита
Гръбнакът защитава жизненоважните органи на тялото, като сърцето, белите дробове и стомаха. Прешлените са изработени от кост, което е твърд материал, който може да издържи много сила. Гръбнакът също помага за предпазване на гръбначния мозък от увреждане.
движение
Гръбнакът позволява на животните да се движат. Мускулите, които са прикрепени към прешлените, помагат да се премести гръбначния стълб, което от своя страна движи останалата част от тялото. Гъвкавостта на гръбнака позволява на животните да се огъват, усукват и се обърнат.
Баланс
Гръбнакът помага на животните да поддържат баланса си. Прешлените са подредени по начин, който помага да се разпределя равномерно теглото на тялото. Мускулите, които са прикрепени към прешлените, помагат за поддържане на гръбначния стълб стабилна, което помага да се предотврати падат животните.
локомоция
Гръбнакът е от съществено значение за локомоцията при животни. Прешлените осигуряват твърда рамка, която поддържа тялото и позволява закрепването на мускулите. Мускулите, прикрепени към договора за прешлени, и се отпускат, за да преместят тялото. Гръбнакът също осигурява лост за крайниците, което позволява на животните да ходят, да бягат, да скачат и да се изкачват.
В допълнение към осигуряването на структурна подкрепа, защита и движение, гръбнакът също играе важна роля в развитието на нервната система. Невронната тръба, която в крайна сметка се развива в гръбначния мозък и мозъка, се образува от ектодермата, един от трите първични зародишни слоя на ембриона. Гръбнакът осигурява защитна среда за развиващата се неврална тръба, а също така осигурява необходимата подкрепа за растежа и диференциацията на нервната система.