Ученците не разбрат пълно точно как животните знаят, че торнадо се приближава, но съществуват няколко теории. Една възможност е, че животните детектират промени в въздушното налягане, които се случват преди формирането на торнадо. Друга е, че усещат електрически разстройства, асоциирани с молнии и буря. Накрая, животните може просто да виждат или чуват визуални и аудиални знаци, като тъмни въртящи се облаци или силния рев на вятъра.
Реакциите на животните варират по видове, размер и местоположение. Кучета и котки могат да станат неспокойни, да ходят наоколо, да лаят излишно или да се скрият под мебели. Домашни животни като говеда, коне и свинове могат да се раздразнят и да опитат да избягат от ограждения или да търсят укритие в хливи. Дива природа като елени, заек и птици могат да бягат в горите или други укрития, или да се преместват на по-високо поле, за да избягат наводнения.
Не всички животни реагират по един и същ начин. Собственици на домашни любимци в райони, מועди на торнадо, трябва да са наясно с предупредителните знаци и да гарантират, че техните животни имат безопасно място за укритие.