Търбухът е облицован с папили, които са малки, подобни на пръсти издатини, които увеличават повърхността на органа и подпомагат усвояването на хранителни вещества. Тръбухът също така съдържа голямо количество течност, която помага за смесването и транспортирането на хранителни частици и микроорганизми в целия орган.
Микроорганизмите в търбуха разграждат растителния материал чрез процес, наречен ферментация. По време на ферментацията микроорганизмите произвеждат летливи мастни киселини (VFA), които се абсорбират от животното и се използват като източник на енергия. Микроорганизмите също произвеждат газ метан, който се отделя от животното чрез оригване.
Търбухът е основен орган за преживните животни, тъй като им позволява да смилат и използват целулозата и други сложни въглехидрати, намиращи се в растителния материал. Това позволява на преживните животни да оцелеят на диета, съставена предимно от треви и други груби фуражи.