Най-ранните известни дървета, считани за предшественици на съвременните дървета, са се появили преди около 385 милиона години в девонския период. Тези дървета принадлежат към групата Progymnosperms и притежават примитивна форма на дървесина, наречена протостела, на която липсват сложните клетъчни структури, открити в по-късните дървесни растения.
Докато растенията продължават да се развиват, те развиват по-сложни съдови системи за транспортиране на вода и хранителни вещества в техните структури. Това доведе до появата на истинска дървесина, която се характеризира с наличието на вторична ксилема, състояща се от специализирани клетки, наречени ксилемни съдове и влакна, които осигуряват сила и опора на растението.
Диверсификацията и специализацията на растенията през геоложката история доведоха до огромното разнообразие от видове дървесина, които виждаме днес. Дърветата и дървесните растения, принадлежащи към различни видове и семейства, развиха уникални дървесни структури, състави и свойства, повлияни от фактори като климат, почвени условия и адаптации към съответните им среди.
Развитието на дървесината, заедно с други нововъведения в растенията, като корени и листа, изигра решаваща роля в еволюцията на сухоземните екосистеми и допринесе за успеха на растенията в колонизирането и доминирането на различни местообитания на сушата. Дървесината осигурява съществена структурна опора, позволява ефективен транспорт на вода и хранителни вещества и служи като основен ресурс за различни форми на живот, включително хора, чрез осигуряване на гориво, строителни материали, хартия и безброй други продукти.
Разбирането на произхода на дървото не само хвърля светлина върху богатата история на еволюцията на растенията, но също така подчертава огромното разнообразие и практическото значение на този забележителен материал за оформянето на естествения свят и човешките цивилизации.