Изчислено е, че над 2 милиона китове са били убити от хората от началото на записаната история. По -голямата част от тези смъртни случаи са настъпили през периода на търговски китолов, продължил от 16 до 20 век. През това време китовете бяха ловувани за маслото, месото и други продукти, а популациите им бяха силно изчерпани. В някои случаи цели видове китове са били донесени на ръба на изчезване.
Днес търговският китолов до голяма степен е забранен съгласно международното право, но някои страни все още продължават да ловуват китове за научни изследвания или издръжка. В допълнение, китовете продължават да се сблъскват с заплахи от замърсяване, загуба на местообитания и бързи удари. В резултат на това много популации на китове остават изложени на риск от изчезване.