Северните олени са добре пригодени за студените арктични и субарктични среди по Северна Америка, Европа и Азия. Ключови фактори на среда обитание включват:
- Студени температури: Те толерират температури до -40°F (-40°C).
- Тундра и тайга: Отворени бездървени равнини и хвойни гори предоставят храна и укритие.
- Снежен покров: Широките коприта действат като снегоразходки за ходене по дълбок сняг.
- Мъхове и лишайници: Основни зимни храни.
- Големи открити пространства: Необходими за дълги миграционни маршрути.
- Ниско човешко безпокойство: Отдалечени среди позволяват хранене, движение и размножаване без намеса.