1. Производители (Растения) :
- Растенията са основните производители в хранителната верига. Те улавят слънчевата светлина чрез фотосинтеза и я използват, за да превърнат въглеродния диоксид и водата в глюкоза (богати на енергия органични съединения) и кислород.
2. Първични консуматори (тревопасни) :
- Тревопасните са животни, които се хранят директно с растения. Те консумират растенията, които са уловили слънчева енергия чрез фотосинтеза. Докато се хранят с растения, те получават енергия от растителните тъкани и я превръщат в енергия на тялото си.
3. Вторични потребители (месоядни) :
- Месоядните са животни, които се хранят с други животни (тревопасни или други месоядни). Те получават енергия, като консумират тъканите и енергията, съхранявани в телата на плячката им. Докато се движат нагоре по хранителната верига, енергията се прехвърля от едно трофично ниво на следващото.
4. Третични потребители (топ месоядни) :
- Третичните консументи са месоядни животни, които заемат най-високото трофично ниво в хранителната верига. Хранят се с други месоядни животни и нямат естествени хищници. Консумирайки вторични или първични консуматори, те улавят натрупаната енергия от по-ниските трофични нива.
5. Разлагачите :
- Разграждащите са организми (като бактерии и гъби), които разграждат мъртвата органична материя (растения и животни) до по-прости вещества. Докато разграждат органичния материал, те освобождават хранителни вещества обратно в почвата или околната среда, правейки ги достъпни за растенията, за да ги използват отново.
На всяко трофично ниво част от енергията се губи като топлина и други форми на неизползваема енергия. Следователно количеството енергия, достъпно за организмите, намалява, докато се движите нагоре по хранителната верига. Това обяснява защо има по-малко организми на по-високи трофични нива в сравнение с по-ниски трофични нива.