Вълците са диви хищни животни от семейството Canidae. Те са роднини на кучета и лисици и са известни с лов на голяма дивчина, като елани или лосе, в джетове. Вълците живяят в разнообразие от среди, вариращи от студена тундра до планини, пустини и гори. В един момент имало са над 20 вида вълци живи по целия свят, обаче заради разрушение на живебищата много са изчезнали, оставяйки само 11 живи вида.
Физически черти
Вълците са четирикрачни бозайници, които комуникират чрез вокализации, включващи ревене, лаене и ръмжане. Те са покрити с дебел къс длък, който обикновено е в оттенци сив, бял или кафяв. Височината, теглото и детайлните характеристики на вълците варират в зависимост от конкретния тип. Например, възрастен сив вълк може да тежи до 68 кг, докато израсъл арабиски вълк рядко надхвърля 10 кг. Въпреки това, съществуват няколко основни физически черти, споделяни сред всички видове, като опашки, дебели трипръсти лапи, остри зъби и способност да тичат между 48 и 64 км/ч. Възрастни вълци имат жълти, златни или оранжеви очи, макар че когато се раждат, техните очи са сини. Сред всички видове, самките са значително по-малки от самците.
Социјално поведение
Най-фасциниращият аспект на поведението на вълците е уникалната социална организация. Обикновено вълците пътуват, ловят и живяят в джетове. Тези джетове могат да включват до 20 животни и се управляват като патриархална иерархична система на власт. Водачът и неговата съпруга са обикновено наричани алфа самец и самка. Алфа животните са обикновено най-силните или най-бързите и вземат решения за цялата група. Бета вълци съществуват като следващи в ред под алфа двойката, последвани от омега животните на дъното на йерархията. Повечето джетове са базирани около семейно единство, включващо два родители и техните пълове. Множество поколения могат да съществуват в джета едновременно, както и пълове от няколко различни сезона, защото вълците не напускат родителите си за няколко години след раждане. В зависимост от терен, храна и други фактори, несемейни вълци могат да се присъединят към джета като бета или омега членове, базирани на техния умения.
Парене
Вълците обикновено се парят през първата половина на годината. И двата пола започват да се размножават след 2 години възраст и, веднъж когато изберат партньор, са моногамни за живот. Самките в лъч комуникират готовността си за пареене чрез пикантни феромони, разпространявани чрез уринът им. Самците в джета ухажват за зрели самки преди да започнат овулационния си цикъл, като показват физическа нежност, като нюкване, прегръщане и излизване, и също бият своите конкуренти. Веднъж двойката е образувана, те се оттеглят от джета през двеседмичният период на овулацията на самката и се парят. Самките вълци не се парят с повече от един партньор през годината и не се парят с други биологични членове на семейството си. След два месеца бременност, самките вълци раждат пъл от около 5 пълове.
Хищници
Възрастни вълци нямат естествени хищници и са на върха на техните хранителни вериги. Въпреки това, пълове под 8 месеца имат няколко естествени врагове, включващи мечки, тигри и големи птици като кондори и орли. Хората са значителни хищници за вълци на всички възрасти и са отговорни за бройни вълкови жертви всеки година заради разрушение на живебище, лов, колически инциденти и браконьерство.
Връзка с кучета
Въпреки че вълците споделят общ предшественик и тесно напомнят на някои породи кучета, те са много различни животни. Вълците имат по-големи мозъци, по-големи зъби и по-големи лапи от кучетата. Вълчовите поведенчески модели, особено около пареене и лов, са изключително различни от тези на кучетата.