Най-добрият приятел на човека има долга история като верен спътник. Обратно, вълкът остава неуловим и понякога заплаха. Домашното куче е одомашнена версия на сивия вълк – и двете принадлежат на род Canis lupus. Дано физческите сходства, е очевидно, че са преплетени. Съществуват обаче множество черти, разделящи ги.
-
Произход
Според „Dog Behavior: The Genetic Basis“, първите одомашнени кучета са вероятно сирачи вълчи кучета, взети от хора. С времето те се размножават помежду си, създавайки силна линия вълк-кучета. Друга възможност: вълци са притегляни от храна и укритие при човешки лагери. По-социалните и приятелски вълци предават тези черти и в крайна сметка създават по-покорен род куче. Има известна интеракция вълци-хора – инуитският народ ги ползва за сани, лов и други задачи. Когато земеделието стане доминантен източник на храна, ловът заглави приоритет и може да е фактор за по-нататъшна одомашняване.
ДНК
Според проучване на Университет на Калифорния, вълците са ясен предшественик на домашното куче. Генният фонд е невероятно подобен, но множеството вариращи черти у кучетата предполагат, че междуразмножаване между кучета и вълци е продължило и след ясното разделяне. Изчерпателни изследвания на Бриджит Фон Холд (UC) сочат към възможен предшественик вълк в Близкия Изток. Най-скорошното разделяне в генния фонд suggerира, че кучета и вълци са се разделили преди по-малко от 16 000 години. Това може да е отчасти заради „изкуствен избор“ – хората са размножавали само вълци с черти, полезни за човешкия начин на живот.
Физически разлики
Заради одомашняването има голямо разнообразие от физически разлики. Кучетата са значително по-малки и имат голяма вариация в оцветяване на длъната. Зъбите им са по-малки, както и челюстта. Типично вълчово поведение – изблюване на храна за малките – е изчезнало у кучетата. Книгата на Джеймс Серпел „The Domestic Dog“ дори предполага, че мозъкът на обикновеното куче е по-малък.
Со структура
Докато кучетата са асоциирани с господар, вълците пътуват в стайки. Водачът е алфа самец, постигащ ранг чрез битки и доминиране. Типично стадо е като ядрено семейство – мъжко и женско трябва да запазят доминиране, докато младите вълци нараняват по йерархията. Кучетата се размножават по специфични черти и партньор им се избират от господаря.
Има и други, по-очевидни разлики. Вълците ядат малки бълваци и бозайници, докато домашни кучета се хранят от господарите. В стайки вълците могат да нападат големи елени или карибу. С приход на „show dogs“ тези черти бавно се изтриват. Много видове все още демонстрират териториална враждебност.