Думата „гепард“ идва от санскритската дума „citrakāya“, което означава „пъстро тяло“. Този термин се използва за описание на отличителната петниста козина на животното. По-късно думата е повредена до „chita“ на хинди и урду, откъдето е пренесена на английски от британски колонисти.