Хранителна верига
Природата е разделена на много различни видове живи същества на Земята. Съществуват и много различни начини за класифициране и дефиниране на тези същества. Един от тях е хранителната верига – какво яде едно същество и какво го яде на него. Хищниците ядат други животни, а първичният хищник е вид хищник.
Хранителната верига представлява прехвърлянето на енергии в природата, необходими за оцеляване. Тя се определя от трофичните нива или звена на веригата. Веригата започва с т.нар. „производители“ на енергия, като например растения. Растенията се консумират от билосьедни животни или храстоядни, представляващи второто трофично ниво. Храстоядните се консумират от хищници или месоядни животни, съставляващи третото трофично ниво и третото звено в веригата.
Първичен хищник
Има и други класификации, които по-детайлно дефинират животните в рамките на техните трофични нива. Например, на третото трофично ниво са представени хищниците, но не всички хищници са еднакви. Първичен хищник, като котката, представлява хищник, който яде само храстоядни, или билосьедни, като миш. Но съществуват и други хищници.
Вторични хищници
Първичните хищници трябва да са предпазливи заради следващото трофично ниво. Представлявайки следващото звено в веригата са вторичните хищници, или хищници, които се хранят с първични хищници. Пример е лъв, ядящ кабан.
Видове
Малко видове животни са строго от един или друг вид хищник. Мислете за мечката. В природата тя често се намира да яда определен вид риби, които оцеляват благодарение на водната вегетация, но мечката би яла и други хищници, като вълк. Гепардът може да яде жираф, храстояден, което прави гепарда първичен хищник в този случай, но същият гепард може след това да яде чакал, друг първичен хищник, което прави гепарда вторичен хищник в този случай.
Жертва
Въпреки че списък с първични хищници е трудно за определяне, защото класификацията на първични и вторични хищници е относително плавна, първичен хищник може да бъде идентифициран общо взето по неговата жертва. Животните, които първичен хищник може да яде, включват билосьедни същества като говеда, агнета, жирафи, коне, биволи и повечето птици. По разширение, може да се установи, че вълкът почти винаги би бил първичен хищник, тъй като в дивата природа яде главно такива животни, но все пак може да изпълни ролята на вторичен хищник, ако някога полова куче или котка.