Основната защитна адаптация на опосумите е играене на мъртъв, cunоща като танатоза. Когато са конфронтирани от хищник, опосумите влизат в състояние на явна безжизненост, оставайки напълно неподвижни и неотзивчиви.
Физически промени по време на танатоза
Мускулно разслабване
Опосумите преживеят общо мускулно разслабване, което прави тялото им немощно и неотзивчиво на външни стимули. Хищниците може да повярват, че опосумът вече е мъртъв, намалявайки интереса си да го преследват.
Излъчване на миризма
Опосумите отделят гаден вещество от анален жлези по време на танатоза. Този неприятен мирис отблъсква хищниците и подсилва илюзията, че животното е мъртъв и се разлага.
Изпъкване на езика
Някои видове опосуми изпъкват езика си, когато играят на мъртъв, допълнително усилвайки външността на смърт, тъй като много хищници асоциат изпиквания език с мъртво животно.
Танатозата не е съзнателно решение, а невълнителен физиологичен отговор, извикан от екстремен страх или стрес. Тя позволява на опосумите инстинктивно да приемат това защитно поведение и да увеличат шансовете си за оцеляване.