Думата „опосум“ идва от алгонкинската дума „апосум“, означаваща „бяло животно“. Английските колонисти в Северна Америка първо я използват за вирджинийския опосум, единственият местен бозайник-торбичера на континента. Името по-късно е приложено и към австралийски торбичери като обикновеният кустен опосум и летещия глъдач.