Терминът "Australopithecus" означава "Южна маймуна" или "Южна маймуна", като се намеква за факта, че в Южна Африка са открити първите вкаменелости. Видовете Australopithecus са от съществено значение за изследването на човешката еволюция, тъй като предоставят доказателства за ранни хоминидни черти, бипедализъм (изправено ходене), увеличен размер на мозъка и използване на инструменти.
В рода на Australopithecus са идентифицирани няколко вида, включително:
1. Australopithecus anamensis :Живееше преди около 4,2 до 3,9 милиона години. Считан за един от най -ранните известни видове Australopithecus.
2. Australopithecus afarensis :Известен с изкопаемия прякор „Люси“ от преди около 3,9 до 2,9 милиона години. Известен с малкия си мозък и двубой.
3. Australopithecus africanus :Живееше преди около 3,0 до 2,5 милиона години. Първо открит в Южна Африка. Считан за здрав, изправен вид.
4. Australopithecus bahrelghazali :Открит в Чад, датиран от около 3,5 до 3,0 милиона години. По -малък ръст в сравнение с други видове Australopithecus.
5. Australopithecus garhi :Вкаменелости, открити в Етиопия, датирани от преди 2,5 милиона години. Смята се, че е прародител на рода Homo.
Видовете Australopithecus показват комбинация от характеристики, подобни на APE и човешки, подобни на човека. Те имаха по -големи мозъци от по -ранните примати, но по -малки мозъци в сравнение със съвременните хора. Челюстите и зъбите им отразяват диета, състояща се както от растителен материал, така и от месо.
Като хоминиди, Australopithecus направи значителни стъпки към превръщането в двубой, като ефективно освобождава ръцете си за други задачи. Бипедализмът позволи по -голяма ефективност в локомоцията и повишената мобилност, което има последици за фураж и използване на инструменти.
Открити са каменни инструменти, свързани с Australopithecus, което предполага ранни способности за създаване на инструменти. Тези напредъци в използването на инструменти отвориха нови възможности за получаване и преработка на храна, като допълнително насърчават оцеляването им.
Проучването на Australopithecus играе решаваща роля за разбирането на еволюционния процес, довел до появата на човешкия вид. Тези ранни хоминиди са били предшественици на рода HOMO и техните черти и поведение дават ценна представа за произхода на човешките характеристики.