Вирусите не са класифицирани в нито едно от шестите царства на живия свят, защото им липсват ключови характеристики на живите организми.
Няма клетки
Вирусите не са съставени от клетки и липсват клетъчни структури като органели и мембрани.
Няма независимо размножаване
Те не могат да се размножават сами и трябва да превземат хост клетки, за да се реплицират.
Няма метаболизъм
Вирусите не извършват метаболични процеси и не растат независимо.
По същество, вирусите са генетичен материал – ДНК или РНК – ограден в протеинов капак. Поради тези фундаментални разлики, те често се описват като неклетъчни ентитети или обзаведни паразити, а не като живи организми.