Дивите заеци Cottontail: изглед, среда, хранене и интересни факти
Дивите заеци Cottontail са малки, меки бозайници, широко известни по различни причини. Тях са любими ловни обект и ценен източник на белтъци, но също така са влезли в детската литература – най-знаменито в "Притчата за Петар Заек" на Беатрикс Поутер.
Външен вид
Дължина: 15–19 инча (38–48 см). Тегло: 28–54 унции (790–1530 г). Имат типичния пухкав, бял като бамбук опашка, яка контрастна с кафяво-пестрината тяло. Дълги уши, големи черни очи и силни задни крака им позволяват бързо бягство.
Природна среда
Предпочитат селски райони с растителност за храна и прикритие. В градска среда са в опасност – стотици загиват годишно от кола. Разпространени са почти изцяло през САЩ: Източен бряг, планини, Среден Запад, Юг и Запад. Любими места: ферми с произходни храни и близо гора.
Хранене
Строго вегетарианци. Ядат трева, кора на дървета, детелина, зеленчуци, плодове, бобови. Не са изискани – консумират достъпната храна. Лято: нежни зеленчуци. Есен: фермерски култури, пиринч, плевели. Зима: остатъци от растителност (бутони, стъбла, храсти) и кора. Водата идве от ядената растителност.
Болезни и рискове
Най-честата болест е туларемия – смъртоносна за заек. Въпреки това, ловците ги преследват за месо. Патогените се унищожват при добро термично обработване, но при раздробяване на сурово месо зараза може да прескочи на хора. Препоръка: тежки каучукови ръкавици при работа с месо.
Размножаване и популация
Популацията е висока. Жените стават половозрели за месеци. Всяка година раждат 3–4 пъти по 3–8 заекчета. Само 15% оцеляват първата година. Среден живот: ~3 години.