Малки животни, като колбрите, са отговорни за голяма част от опрашването, което се случва на растенията. Колбрите са отговорни и за голяма част от опрашването, което се случва в района, в който живяват, макар че са едва ли съзнават за услугата, която правят за цветята, растенията и дърветата.
Диета на колбрите
За да разберете как колбрите опрашват цветята, трябва да разберете диетата на колбрите. Колбрите трябва да ядат на всеки 10 минути, което означава, че те консумират около 2/3 от теглото си в храна всеки ден. Колбрите оцеляват предимно на захар, получена от нектара на цветята, намерен в изобилие, когато цветята са в цъфт. В допълнение към нектара, колбрите също ядат насекоми, но ядене на нектар е по-важно за това как цветята се опрашват.
Опрашването от колбри е случайност
Колбрите не опрашват цветята на цел. Какво се случва е, че колбрита задълбочава своя дълъг, заостен клюн в центъра на цвете, за да достигне нектара, който тогава се покрива с пилен. Когато колбрита се нахрани, тя ще залети, но в рамките на 10 минути ще трябва да се нахрани отново, което означава, че ще приземни на друго цвете.
Преместване на пилена към ново растение
Когато колбрите се наложи да се нахрани отново, тя ще приземни на или ще зависи над друго цвете на същия или дори различен вид. Където клюнът на колбрите влиза в цвете, пиленът от старото цвете пада, докато пилен от новото цвете се взема до още едно цвете при следващото хранене. Цикълът се повтаря отново и отново, докато колбрите се хранва.
Какво се случва след това
Колбрита въвежда пилен от едно цвете към следващото. Пилът, който е получила, идва от метилника на едно растение и, когато птица се хранва на друго, пиленът често се натиска на стигмата на растението, което ефективно е сложило мъжкото и женското на двете растения заедно, което може да доведе до размножаване и растеж на нови растения.
Значение
По очевидни причини, ако не бяха колбрите, нямаше да има толкова много опрашване, колкото ако беше оставено на вятъра, пеперудите и другите насекоми, които приземняват на цветя. Значението на колбрите е, че те са достатъчно интелигентни, за да си запомнят кои видове растения съдържат най-сладкия нектар и кои са най-обилни. Резултатът е, че много колбри се връщат в същия район и същите видове растения всеки година, помагайки да се продължи опрашването и растежът на нектара, който те обичат.