Видове
Делфините са китообразни, тоест представители на реда Cetacea. Те принадлежат към подгрупата „зъбни“ китове, наречени Odontoceti. Тази група обхваща голямата част от китообразните и почти 2 процента от 4600-те живи видове бозайници в света. Най-големият представител на семейството делфини е орката, или убийца-кит, която достига 7,5–9 метра. Най-малкият вид делфин е делфинът на Хектор, с дължина около 1,4 метра.
Произход
Направени правопоставци на Archaeocetes, учентите смятат, че делфините в миналото са били повече полуводни, отколкото водни. Карбонно-датирани фосили показват, че тези прародители са притежавали задни крака, които са били значително повече от „бутони на крайници“. Тези придатъци демонстрират ловкост и съдържат суставена скелетна система. през около 9 милиона години тези големи, подобни на крачета структури са станали постоянни плавници, днесforming делфиновия флук (репе). Съвременните теории представят древен делфин, изглеждащ като алегатор, но без чешуи.
Физиологична адаптация
Най-широко приетото предположение защо делфините са превърнали живота си във вода е пряко свързано с колективното решение да се възползват от неразвит екологичен ресурс. Океанът е предложил огромно разнообразие от хранителни ресурси и добыв, без да е необходимо да продължават да участват в ожесточената конкуренция на суша. Този еволюционен процес говори не само за физическата адаптивност на този бозайник, но и за неговата интелигентност.
Интелигентност
За да разберем кога и как делфините са придобили своята уникална интелигентност, комуникация и физиологично свързани системи, трябва да се върнем далеч назад во времето. преди около 55 милиона години делфините са развили своята торпедообразна форма, съвреенни вътрешни органи и ексклузивни вокални способности. Обез да хората съществуват само около 200 000 години, науката приписва този изключително дълъг еволюционен период на високоразвитата интелигентност и комуникативни умения на делфините.
Физическа еволюция
През еволюционното време делфините са придобили удължен, телескопичен череп, който среща гръбначния стълб под 180 градуса, за разлика от 90-градусния ъгъл при повечето бозайници. Черепът, мигрирал от първоначалния реален ъгъл, позволява на ноздрите да са на върха на главата. Последни изследвания смятат, че тези адаптации са свързани с увеличения размер на мозъка и са заместени, за да позволи делфинския вид да остане въздухodiaхен.
Изучаването на молекулярната ДНК доказва, че днешните китообразни делфини най-близкият жив родственник е хипопотамът. Имайки предвид амфибийната адаптация на хипопотама и неговата по-скорошна близост до океана, лесно се разбира как и защо делфинът е преминал през толкова драстични физиологични промени.