Анатомия на рака: ходни крака, щипци и плувателни ножки
Ракът (crayfish), cunoscut и като crawfish или crawdad, се среща по целия свят, но предимно в Северна Америка. От близо 500 вида, повечето се намират в Къки, Луизиана или басейна на реката Мisisipi. Роден на хомарите, ракът има подобно изглежда и тяло. Към торса са закрепени четири двойки ходни крака и една двойка щипци (хелипеди). Хелипедът е крайнината с клещ (хелае). Раците имат и по-малки крачци под опашката, наречени плувателни ножки (суимерети).
Ходни крака (Pereiopods)
Ходните крака са закрепени к торса. Освен основната си функция — локомоция, те служат за сочитане на дупки и дупчища в скалите за храна. Раците са защитени от твърда екзоскелет, която трябва да се сменя при растеж (молт). Въпреки защитата, загубата на крака при атака е честа, но не е постоянна — раците могат да регенерират загубени крайнини.
Щипци (Chelipeds)
Най-забележителната черта са двойката клешнедрагащи крайнини (хелипеди) в предната част на торса. Те са специализирани инструменти за нарязване на храна, улавяне на здобич, атаки и защита. Раците изтеглят щипците пред торса при движение. При повреда на определени нервови клъстери е възможно растеж на допълнителен клещ на хелипеда.
Плувателни ножки (Swimmerets)
Раците имат пет двойки по-малки крачци — суимерети, закрепени под бука. Те служат за определяне на пола. У самците суимеретите най-близо до бъбрека са по-големи и по-твърди, за депозиране на сперма. У самките са по-меки и равномерни.
Поведение на раците
Раците обитават пресни езера и потоци, скривайки се под камъни и дърва днева. Въпреки че са всеядни, са активни нощни ловаци — ядат слъци, личинки, червеи и жабчета. Обикновено се движат бавно с ходните крака, но при опасност бързо плуват назад с опашката. Продължителност на живот — около 2 години, затова се размножават бързо и в голям обем. Естествени врагове: аллигатори, птици, костенурки.