Гигантски саламандри (Семейство Cryptobranchidae)
Членовете на семейство Cryptobranchidae са известни като гигантски саламандри. Семейството се състои от два рода и три вида, два местни за Азия, а третият – в САЩ. Гигантските саламандри са най-големите земноводни в света и са напълно водни.
Физично описание
Всички гигантски саламандри имат подобни тела – сплюснати и широки с къси крака. Главите са също сплюснати с заоблени муцули и големи усти. Китайският гигантски саламандар расте до почти 1.8 м (6 фута) и е най-големият. Японезият – до 1.5 м (5 фута). Американският хелбендер (Hellbender) е малък спрямо кузините – около 60 см (2 фута).
Хобитат и ареал
Китайският вариант живее в Китай – пресни реки и езера в гора. Японезият – само на островите Хоншу и Кюшу, подобен хобитат. И двата предпочитат бързи потоци – движението помага за усвояване на киселород. Хелбендерът е местен за САЩ – от Източен брег до Мисури и Охайо. Същият тип хобитат.
Диета
Азиатските гигантски саламандри са способни да ядат голяма здобич – всмукват и проглатват цяла. Жертви: риби, земноводни, насекоми. Нападат и малки бозайници, сбъркали в водата. Имат много остри зъби за хващане и ядене на мъртви животни в водата. Хелбендерът, по-малкият, се хранва с по-малка здобич по същия начин. Ракообразни, насекоми, риби и червеи са най-честа храна. Канिबализъм се среща при трите вида.
Жivotен цикъл
Всички се размножават по един начин: самците обезпечават място за икра, където няколко самки кладат нишки от яйца. Самецът ги оплодотворява външно и ги пази от други самци и хищници до излюпване. По-малките самци, опитващи се да навлизнат, често се убиват и ядат. Всички три вида произвеждат около 500 яйца на самка за сезон. Азиатските саламандри могат да живеят над 50 години, а хелбендерът – до 29 години.