Думата „кокер“ в кокер спаниел се отнася за първоначалната цел на породата - лов на щуркули (woodcocks), вид дива птица. Спаниелите са развити като ловни кучета с тонко обоняние и способност да изгоняват птиците. Кокер спаниелите са произход от Испания, станали популярни в Англия, и днес се използват както като ловни спътници, така и като семейни домашни любимци.
Името идва от английската дума „woodcock“ (щуркул). Породата е създадена специално за лов на тази птица в гъстите храсти.